從海口到三亞，沿268公里的東線環島高速公路需3小時左右，而東環鐵路總長約308公里，時間只需90分鐘。我省旅游專家認為，“兩小時活動圈”可成為現實，無疑從交通上實現了海南旅游的轉型升級。
和西環鐵路不一樣，東環鐵路定位為：以旅游客流和沿線各個城市、主要中心城鎮之間的客流為主，兼顧部分跨線客流，開行少量行包列車的城際快速列車。2010年，東西環鐵路將構筑海南環島旅游觀光鐵路，并入全國鐵路網絡。
“這是海南旅游盼望已久的喜事，將大大改變東部旅游的格局，加速東部旅游一體化。”省旅游局副局長陳耀認為，挑戰與機遇總是并存的。挑戰在于，大量游客從海口美蘭機場出來后，可能直接走東環鐵路下三亞，如果不能成為一個大旅游集散地，海口旅游邊緣化的趨勢將更加明顯。機遇在于，東部各旅游市縣可借東環鐵路契機，整體開發東部海岸，形成各市縣各具特色的度假產品，與三亞旅游形成差異化，也在旺季時緩解三亞的旅游壓力。
眾所周知，一條“環島五天四晚游線路”主打海南旅游市場已十幾年。由于受資源分布限制和缺乏安全、快速、便捷的旅游通道，環島游產品最初設計單一，也造成了海南旅游先期發育不平衡。我省旅游專家楊哲昆認為，東環鐵路的建設，對海南旅游整體發育有著深遠影響，為海南旅游的精端化、豐富化提供了交通上的支撐。
其次，東環鐵路定位高速，比常規高速公路的速度提高了一倍，將是真正意義上的大提速。從速度上看，西環線和東環線分別為3小時、90分鐘。兩條環線一快一慢，形成快慢結合、動靜相宜的有趣特點，從旅游心理上更契合游客多元化選擇的需求。
再者，從生態省建設方面考量，高速集中的東環鐵路有助于旅游人流的控制。楊哲昆認為，旅游觀光客對生態環境的破壞作用其實是最大的，但高速的交通方式對游客的行為會有所束縛，客流的相對集中將促使有關方面采取有效的控制措施，來保護海南的生態環境。
業內有關人士認為，安全高速的鐵路通道，將不僅在沿線催生大量度假區，還能使這些度假區得以共享醫療、商品等資源，但關鍵還要取決于各市縣能否把握機遇，開發出更多、更具吸引力的旅游產品。
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