南山歷來被佛家稱為吉祥福澤之地，并與眾多史實和傳說相連。佛教經典記載，救苦救難的觀音菩薩為了救度蕓蕓眾生，發了十二大愿，其中第三愿是長居南海愿。中國唐代的著名大和尚鑒真法師為弘揚佛法五次東渡日本均未成功，第五次東渡漂流到南山，他在此居住一年半之久并建造佛寺，傳法布道，隨后東渡日本終獲成功。《崖州志》載："光緒六年（公元一八八一年），三亞鴨仔塘村（南山東南麓）忽自產蓮花，葉甚茂，三年乃謝。光緒二十三年，復產，愈甚，至今愈茂"。由此可見南山與佛門之殊勝因緣也。在南山腳下的水南村，黃道婆學習黎族織錦，開創了紡織業的新紀元，并續寫了絲綢之路的歷史。
南山佛教文化苑面朝南海，碧波千疊，晴光萬重，浪激石音，水照天色，趙樸老親題"海天叢林"，實乃海天佛國之相，風景這里獨秀。
一九九三年四月十七日，江澤民總書記游南山時，興之所至，于景區內題寫了"碧海連天遠，瓊崖盡是春"的佳聯。一九六二年郭沫若到此游覽時對景區山光海色贊嘆不已，在《游崖縣鰲山》一詩中譽之為"南溟奇甸"。
三亞南山文化旅游區率先在全國實行 IS014001環境管理體系，并成為中國首家獲得認證的旅游區，以其優異的生態建設與環境保護業績，引起世人矚目。在這里，人們既可以觀賞到得以恢復的良好生態環境，又可以感受生態建設與環境保護給人類所帶來的福音，體味回歸自然的樂趣。
并于2000年12月獲得國家4A級旅游景區的稱號。2001年9月通過ISO9001環境管理體系的認證。
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